Bagi Kabar, Mexico: Meksiko mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga Grup A yang berlangsung di Estadio Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB.
Bermain di hadapan puluhan ribu pendukungnya sendiri, tim berjuluk El Tri langsung tampil agresif sejak peluit awal dibunyikan. Tekanan yang terus dilancarkan akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-9 ketika Julian Quinones sukses memanfaatkan peluang di depan gawang untuk membawa Meksiko unggul 1-0.
Setelah gol tersebut, Meksiko tetap mendominasi jalannya pertandingan. Sementara itu, Afrika Selatan berupaya mencari celah untuk menyamakan kedudukan, namun rapatnya lini pertahanan tuan rumah membuat peluang yang tercipta gagal berbuah gol. Skor 1-0 bertahan hingga jeda turun minum.
Memasuki babak kedua, situasi semakin berat bagi Afrika Selatan. Baru empat menit setelah restart, Sphephelo Sithole harus meninggalkan lapangan lebih awal usai menerima kartu merah pada menit ke-49. Bermain dengan 10 pemain membuat Afrika Selatan semakin kesulitan menghadapi tekanan Meksiko.
Keunggulan jumlah pemain berhasil dimanfaatkan dengan baik oleh tuan rumah. Pada menit ke-67, Santiago Gimenez memperbesar keunggulan menjadi 2-0 melalui sundulan akurat yang gagal diantisipasi penjaga gawang Afrika Selatan.
Petaka kembali menghampiri Afrika Selatan menjelang akhir pertandingan. Themba Zwane yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-61 juga harus menerima kartu merah pada menit ke-83. Kondisi tersebut membuat Afrika Selatan menuntaskan laga hanya dengan sembilan pemain.
Di masa injury time, Meksiko juga kehilangan satu pemain setelah Cesar Montes mendapat kartu merah pada menit ke-90+3. Namun, situasi itu tidak memengaruhi hasil akhir pertandingan.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan Meksiko. Hasil ini membawa El Tri mengamankan tiga poin penting dan menempati posisi yang baik di Grup A. Sebaliknya, Afrika Selatan harus segera bangkit pada laga berikutnya untuk menjaga peluang lolos ke fase selanjutnya. (Ewok)